– Куда-а-а?! – вырвался у Калиты стон.

Но даже если бы он сделал громкость своего шлема на полную мощность, Костя его не услышал бы, потому что скрылся за поворотом дороги и лес закрыл его. Некоторое время была видна его фигура, мелькающая за деревьями.

Калита не выдержал, сорвал шлем и с протяжным криком: 'Пригнись!!!' бросился вперед.

Костя шел по мосту. Он уже прошел половину. Если что, думал он, сигану в реку, хотя, говорят, в ней мутанты плавают. Ведь не нападет эта штука без предупреждения. Ведь она понимать должна, что к чему, что я не враг, что я просто любопытный с добрыми намерениями. Он невольно одушевлял тех, кто заселил Зону. Наделял их мыслями и эмоциями, земной логикой. Но между делом, винтовку держал по всем правилам – дулом вперед. Это внушало уверенность, но было глупо. Я просто человек, думал он, иду помосту и хочу с тобой поговорить.

Светало, уже была заметна осока по обе стороны моста. А 'Великая тень' не изменилась: как висела на перилах, так и висела. Но теперь Костя видел, что она была больше, чем он предполагал, огромной, лежала себе почти на всем берегу и под соснами, и дальше на дороге, и трава под ней была темной, без росы, которая серебрилась на осоке. Подойду, посмотрю, думал Костя и вернусь. Гляну одним глазом, и назад. Даже трогать не буду. Он совершенно забыл, что должен был только увидеть ее и подать знак.

Вначале ударил ветер – так, что волосы у него на голове зашевелились. А потом раздался шорох. Такой необычный, словно миллионы тонн песка пришли в движение. Костю так ударило в грудь, что он всем нутром почувствовал мощь тени, и понял, что его всего-навсего предупредили, а потом услышал:

– Назад!!!